মেক্সিকোর রাজধানী মেক্সিকো সিটির রাস্তায় জার্সির কাপড়ে ডানা মেলে ঘুরে বেড়ানো 'মেরলিন' নামের একটি পোষা হাঁস এখন ফুটবল বিশ্বকাপে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম থেকে শুরু করে স্টেডিয়ামের বাইরে ফুটবলপ্রেমীদের মুখে মুখে এখন এই হাঁসের নাম।
বিশ্বকাপের অফিশিয়াল মাসকটকে টেক্কা দিয়ে পানি বিক্রেতার এই পোষা হাঁসটি কেন এত জনপ্রিয় হলো, তার মূল কারণগুলো নিচে তুলে ধরা হলো:
১. মেক্সিকোর জার্সি ও মোজা পরা কিউট লুক
মেরলিনের জনপ্রিয়তার সবচেয়ে বড় কারণ তার বিশেষ গেটআপ। সাধারণ কোনো হাঁসের মতো নয়, মেরলিনকে তার মালিক মেক্সিকো ফুটবল দলের একটি ছোট্ট জার্সি এবং পায়ে বিশেষভাবে তৈরি মোজা পরিয়ে রাস্তায় নিয়ে বের হন। এই ফুটবলপ্রেমী ও কিউট লুকটি নিমেষেই যেকোনো মানুষের নজর কাড়ে।
২. মেক্সিকোর গোল উদযাপনে ভক্তদের মাঝে উপস্থিতি
বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারানোর পর মেক্সিকো সিটির ব্যস্ত 'রিফর্মা অ্যাভিনিউতে' হাজার হাজার ভক্ত যখন উদযাপনে মেতে ওঠেন, তখন মেরলিনও সেই ভিড়ের মধ্যে জার্সি-মোজা পরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ফুটবল উন্মাদনার মধ্যে এমন দৃশ্য দেখে ভক্তরা অভিভূত হয়ে পড়েন।
৩. সোশ্যাল মিডিয়ায় ভিডিও ভাইরাল হওয়া
উদ্বোধনী ম্যাচের পর রিফর্মা অ্যাভিনিউতে উপস্থিত ভক্তরা মেরলিনের এই চমৎকার মুহূর্তগুলোর ভিডিও মোবাইলে ধারণ করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শেয়ার করেন। মুহূর্তের মধ্যেই ভিডিওটি বিশ্বজুড়ে ভাইরাল হয়ে যায় এবং মেরলিন রাতারাতি তারকা বনে যায়।
৪. ‘অনানুষ্ঠানিক মাসকট’ হিসেবে ভক্তদের স্বীকৃতি
চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপে অফিশিয়াল ৩টি মাসকট (কানাডার ম্যাপল দ্য মুজ, মেক্সিকোর জায়ু দ্য জাগুয়ার ও যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাচ দ্য বাল্ড ঈগল) থাকা সত্ত্বেও ভক্তদের কাছে মেরলিন এখন বিশ্বকাপের 'অনানুষ্ঠানিক মাসকট' হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে। এমনকি অনেক মেক্সিকান সমর্থক মেরলিনকে মেক্সিকোর অফিশিয়াল মাসকট করারও দাবি তুলছেন।
৫. সাধারণ জীবনের গল্প ও সেলফি ক্রেজ
মেরলিনের মালিক কার্লা গোমেজ একজন সাধারণ পথ-বিক্রেতা, যিনি তার ছেলে ক্রিস্টিয়ান এবং মেরলিনকে সাথে নিয়ে মেক্সিকো সিটির রাস্তায় পানীয় বিক্রি করেন। এই সাধারণ জীবনের গল্প মানুষের মন ছুঁয়ে গেছে। এখন রাস্তায় বের হলেই ফুটবল ভক্তরা কার্লাকে থামিয়ে এই পালকওয়ালা ফুটবল সমর্থক অর্থাৎ মেরলিনের সাথে সেলফি তুলছেন।